Los perros guía pueden hacer más que simplemente ayudar a las personas ciegas y con baja visión a llegar del punto A al punto B: también pueden potenciar las aspiraciones profesionales de su guía. Una asociación entre Perros guía para ciegos y el Centro de conexión profesional de la imprenta estadounidense para ciegos está aprovechando la relación entre los perros guía y el empleo a través de su Carreras y conexiones caninas programa para hacer precisamente eso.
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Justo 52% de los estadounidenses con discapacidad visible en edad de trabajar estaban empleados en 2023, en comparación con 80% de la población normal. Lo positivo es que esa cifra es superior a la de 2017, cuando solo 44% de personas con discapacidad visible estaban empleadas.
Las personas ciegas y con baja visión enfrentan barreras sustanciales para acceder al empleo, incluida la discriminación por parte de los empleadores y la falta de proporcionar alojamientoausencia de capacitación y apoyo, transporte accesible y más.
«Tienes que demostrarle al empleador que eres capaz porque la mayoría de los empleadores no saben nada sobre la ceguera», dijo a SUCCESS® Jane Flower, especialista en extensión juvenil de Information Canine for the Blind y directora de Careers and Canine Connections. «No creen que las personas ciegas o con baja visión sean capaces de hacer cosas porque no saben qué tecnología hay disponible para ayudar a las personas».
Uniendo el desarrollo profesional y la movilidad de los perros guía
Careers and Canine Connections brinda a las personas con discapacidad visible las herramientas que necesitan para eliminarlas barreras durante su programa de una semana, que se lleva a cabo en el campus de Information Canine for the Blind en Oregón. Está diseñado para que jóvenes de 18 a 24 años exploren la movilidad de los perros guía junto con el desarrollo profesional.
El programa incluye talleres sobre tutoría, transporte y derechos de accesibilidad según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Los participantes aprenden cómo buscar, aterrizar y prepararse para un trabajo. Participan en entrevistas informativas y exploran opciones profesionales.
Y aprenden sobre los pormenores de vivir y trabajar con un perro guía, desde cómo cuidar al perro hasta vestirse profesionalmente teniendo en cuenta la muda. Esto incluye una prueba de 12 horas en la que practican el cuidado del perro durante la noche, lo que incluye alimentarlo, darle agua, arreglarlo, pasearlo y recoger los excrementos del perro.
Los participantes abandonan el programa fortalecidos con conocimientos y opciones.
Esa prueba ayuda a los participantes a decidir si un perro guía es adecuado para ellos. Tres de los nueve participantes de la cohorte de este año ya presentaron una solicitud, dijo Flower. Aquellos que deciden postularse, dejan el programa preparados para la clase de entrenamiento que tomarán una vez que se les asigne un perro.
“Realmente quería tener esa experiencia práctica con uno, y sabiendo que el programa lo ofrecía, supe que sería perfecto para mí determinar si un perro guía sería adecuado para mí”, dijo Melina Mendoza, participante de Careers and Canine Connections. «Una vez que finalmente pude tener el perro de la noche a la mañana, pude darme cuenta de que sí, este es definitivamente el camino correcto para mí».
Además de ayudarla a decidir solicitar un perro guía, Mendoza también encontró extremadamente útiles el enfoque en el lugar de trabajo y el taller sobre ADA del programa. Si bien conocía de antemano la ley de accesibilidad, se fue con una mejor comprensión de cómo se aplica a ella como persona legalmente ciega.
“Siento que eso fue muy beneficioso y también me hizo sentir más segura al saber que tenía estos derechos”, dijo. «Y (tácticas) que podría usar… si alguna vez me encuentro en una situación difícil en el lugar de trabajo».
Los perros guía generan confianza y conexiones
Para quienes eligen perros guía, existe un nivel mejorado de confianza eso se traduce en el lugar de trabajo, explicó Flower, y agregó que la confianza es especialmente importante durante el proceso de entrevista, donde los empleadores pueden ya tener dudas.
La ceguera también puede causar aislamiento, pero un perro guía ayuda a establecer conexiones con sus compañeros de trabajo. Como adiestradora, señaló que su perro guía la ayuda a viajar por trabajo, explorar nuevos lugares y conocer gente nueva.
“Desafortunadamente, tener un bastón disuade a la gente”, dijo Mendoza. «Mientras que un perro guía está muy abierto a la conversación».
Dado que Mendoza planea trabajar en un hospital después de graduarse de la universidad, también prevé que el perro guía la ayudará a evitar el contacto físico no deseado con equipos médicos y pacientes en pasillos llenos de gente. Esto le permitirá sentirse más seguro y evitar posibles accidentes.
“(Un) perro guía evita obstáculos, mientras que un bastón busca obstáculos”, dijo. Del mismo modo, está ansiosa por que la emparejen con un perro que la ayude a sortear los obstáculos en el campus y la ayude con el transporte público.
Careers and Canine Connections es gratuito y está abierto a jóvenes con discapacidad visible en todo el país.
Hay otros 13 escuelas de perros guía en los EE. UU., y cada uno tiene sus propios programas individuales, explicó Flower. Pero Careers and Canine Connections, que se encuentra en su tercer año, es el primer y único programa de este tipo. Afortunadamente, está abierto a jóvenes con discapacidad visible de todo Estados Unidos y Canadá. Y es completamente free of charge. El programa cubrirá incluso los gastos de transporte. Como explicó, todo es parte de un cambio radical en la preparación de los jóvenes con discapacidad visible para elegir carreras en lugar de ser canalizados hacia trabajos de nivel inicial, como los centros de llamadas.
Foto de PeopleImages.com – Yuri A/Shutterstock